Анималотерапия (от латинского «animal» — животное) — вид терапии, использующий животных и их образы для оказания психотерапевтической помощи. Это цивилизованный научный метод лечения и профилактики серьезных заболеваний. В анималотерапии используются символы животных: образы, рисунки, сказочные герои, игрушки, а также настоящие животные, общение с которыми безопасно.

Задача анималотерапии — раскрытие дополнительных возможностей в поведении и личности взрослых и детей, обогащение социально адаптированного поведенческого реперту­ара через наблюдение, обучение и тренировку таких механизмов, которые позволяют животным макси­мально приспособиться к условиям жизни, нахо­диться в сбалансированном взаимодействии с окру­жающими.

Изучением психической деятельности животных, их перцептивных процессов, памяти, эмоций, ориен­тировочно-исследовательских реакций, навыков, раз­личных форм научения, рефлексов занимается зоо­психология. Анималотерапия получает от этой на­уки знания о психике животных, их возможностях в осуществлении коррекционных задач.

Виды анималотерапии

Ненаправленная анималотерапия — взаимодействие с животными в домашних условиях без осознания или целенаправленного понимания их терапевтического значения.
Направленная анималотерапия — целенаправленное использование животных и (или) их символов по специально разработанным терапевтическим программам. Этот вид анималотерапии использует специально обученных животных.

Направленная анималотерапия, в свою очередь, подразделяется на виды в зависимости от того, какие именно животные используются — иппотерапия, дельфинотерапия, канистерапия, фелинотерапия, и др.

Функции анималотерапии (по В. А. Ясвину и С. Д. Деребо)

1) Психофизиологическая функция. Взаимодействие с животными нормализует работу нервной системы, психики в целом, снимает стресс.

2) Психотерапевтическая функция. Взаимодействие людей с животными способствует гармонизации их межличностных отношений. При помощи  методики «Рисунок семьи» латвийский психолог Антонова Е.В. изучала влияние домашних животных на восприятие ребенком психологического климата в семье. Эта методика позволяет диагностировать пять так называемых симптомов:

• 1) «благоприятная семейная ситуация»,
• 2) «конфликтность»,
• 3) «тревожность»,
• 4) «чувство неполноценности»,
• 5) «враждебность».

В эксперименте сравнивались результаты в семьях, где было какое-либо животное (собака, кошка, хомяк, попугай и т.д.), и в семьях, где животного не было. Оказалось, что в первой группе двое из каждых трех протестированных десятилетних подростков воспринимают семейную обстановку как благоприятную, в то же время, практически все их сверстники (98%) из второй группы как неблагоприятную.

В семьях, где есть животные, процент детей с относительно высокими показателями чувства неполноценности и враждебности, тревожности и конфликтности оказался вдвое ниже, чем в семьях, где животных не содержат.

Поэтому, психотерапевты иногда рекомендуют завести, например, собаку, когда в семье сложились отчужденные отношения. Как отмечала Э.Кейн, у супругов, которые вообще не имели общей темы для разговоров, появлялась возможность общаться друг с другом по поводу своего питомца. Подобная совместная деятельность начинала определять их межличностные отношения: постепенно от разговоров о собаке они переходили к разговорам о самих себе.

3) Реабилитационная функция. Дополнительным способом взаимодействия личности с окружающим миром, который может способствовать психической и социальной ее реабилитации, являются контакты с животными и растениями. Стремление к взаимодействию с миром природы особенно проявляется у людей, подвергнутых тому или иному виду депривации. Американским ученым М.Робином и его сотрудниками проводилось исследование,  в котором принимали участие около 500 подростков, как из благополучных семей, так и находящихся в исправительных заведениях и психиатрических лечебницах. Результаты оказались следующими:

• — среди школьников 29% называют свое любимое животное «единственным существом, которое можно любить»;
• — среди подростков из исправительных заведений таких оказалось 47%;
• — среди пациентов психиатрических больниц — 61%;

Высока  роль общения с животными, вообще,  с миром природы в школах-интернатах для детей, лишенных родителей. Во взаимодействии с любимым животным депривированный ребенок получает соответствующий коммуникативный опыт, который, порой другим путем, он получить не может. Наблюдения показывают, что  ребенок, заботящийся о  каком-либо животном, реально повышает свой статус среди сверстников. Проблемы, возникающие в связи с его содержанием, становятся катализатором общения с другими детьми и взрослыми, что также способствует реабилитации депривированного ребенка.

4) Функция удовлетворения потребности в компетентности. Одной из важнейших потребностей человека является потребность в компетентности, в успешности,  выражаемая формулой «я могу». Люди очень дискомфортно ощущают себя в ситуациях, где некомпетентны, вплоть до того, что стараются их избегать. Чем  большее количестве сфер деятельности «отмечено» его компетентностью, тем благоприятнее «образ Я» и выше самооценка человека. Поэтому для подростков характерна частая смена увлечений и знакомых: происходит своеобразное «примеривание» разных видов деятельности в поиске тех, в которых они могут быть компетентными.

Дополнительным каналом удовлетворения потребности в компетентности и успешности может являться взаимодействие с миром природы, которое позволяет существенно повысить самооценку у людей, имеющих трудности в социальной адаптации.

5) Функция самореализации. Исследования психологов А.Маслоу, А.В.Петровского и других показали, что  одной из важнейших потребностей человека является потребность в реализации своего внутреннего потенциала. Невозможность или трудности самореализации приводят к глубочайшему личностному кризису. Взаимодействие с природой позволяет опосредованно удовлетворить эту потребность.  Когда ребенок занимается созданием целой системы живых организмов (устраивает аквариум, лежанку для собаки или кошки, строит скворечник), он выступает в роли творца, «вершителя судеб». Тем самым, определяя, как, кого и с кем разместить в аквариуме, что и когда заменить. Ребенок создает «свой мир», в котором он сам обладает абсолютной властью. Не находя возможности самореализации в социальном взаимодействии, он реализуется в созданном им собственном «мире».

6) Функция общения. Взаимодействие человека с животными и даже с растениями осуществляет одну из важнейших функций – функцию партнёров общения.

В исследовании, проведенном шведским психиатром Л.Торкеллсоном, в котором опрашивалось более 4 тысяч владельцев собак, были получены следующие результаты:

• 98% обследованных доверяют животным свои тайны и даже подробности интимной жизни.
• Около 60% признались, что обсуждают с ними свои проблемы, как с советниками или исповедниками.
• 48% относятся к ним как к судьям или моральным авторитетам.
• 90% владельцев уверены, что собака чувствует их настроение и прекрасно знает, счастлив ли хозяин в этот момент или он болен, или грустит о чем-то.
• Почти 60% людей отмечают день рождения своего подопечного животного, а каждый второй хранит его фотографию в портмоне, семейном альбоме или вешает портрет своего любимца на стене.